Длина зерновой моли составляет 6-9 мм, размах крыльев— 11-19 мм. Передние крылья бабочек желтовато-серого или коричневого цвета, на поверхности крыла разбросаны в беспорядке темные пятна. Задние крылья серебристо-серые, перед вершиной с выемкой, кончики крыльев вытянуты остриём. Как передние, так и задние крылья с бахромой.
В спокойном состоянии крылья складываются горизонтально, и в таком положении при наличии желтовато-серой окраска их и продольной темной полоски бабочки похожи на зерна пшеницы, ржи, овса и ячменя. Зерновая моль повреждает верхний слой зерновой насыпи толщиной до 5-8 см.
Зерна, в которых развивались гусеницы, становятся легче на 40-56% и теряют до 75% мучнистых веществ. Мука из таких зерен имеет неприятный вкус и запах; ввиду ее вредных свойств она непригодна в пищу человеку и домашним животным.
Находясь в хранилище, бабочки загрязняют своими жидкими экскрементами верхний слои зерновой насыпи и стены.
